禹贡记载徐州有: ”浮于淮泗,达于河”.自从吴王夫差开通邗沟,沟通长江与淮河流域以后,长江流域的粮食及其他物资通过水运到达中原成为现实.

古邳州就位于泗水的北岸(泗水, 源出山东泗水县陪尾山，因上游四源并发而得名。泗水经曲阜西流会洙水，经兖州南流至彭城（今徐州），西会古汴水,至下邳纳武原水、沂水，至下相（今宿迁）南纳睢水，至淮阴（今淮安）杨庄汇入淮河。

1998年江苏省水利志记载为：泗水源于山东省沂蒙山区，古为淮河支流。泗水经山东省曲阜、兖州南流至徐州，西会古汴水。至下邳东会沂水，至宿迁西纳睢水，至淮阴杨庄汇入淮河。现今徐州至淮安废黄河，大体上就是古泗水的流道。)

古邳州东有武原水、沂水;西有小沂水,连同南边的泗水,称为五水并流,是水运的枢纽。

白居易的长相思，设想其女友从长安去江南的路线，有“汴水流，泗水流。流到瓜洲古渡头。吴山点点愁。”已经成为经常的道路了。

汴水与泗水在徐州城东北会和，今天仍然有“汴泗交流”牌坊。

水运的重要在于长时间商品经济不发达，陆路运输成本很高。《孙子兵法•作战篇》中说“智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。”意思是说，从战地征集一钟粮食，相当于从后方输送二十钟粮食。　　北宋学者沈括《梦溪笔谈》中，有过更详细的计算，一支军队的补给假如完全依赖后方陆路运输，那么按三个民伕用人力负粮供给一名士兵的最大限度，军队最远只可前进十六天的路程，并且在整个行军过程中，每一石八斗粮食，民伕要吃掉一石六斗，即只有九分之一的粮食能够供给军队，如果军队已在远方，则还达不到九分之一的比例。例如在陈寅恪的《魏晋南北朝史讲演稿》中，就提到过这样两个实例：秦始皇派蒙恬北征匈奴时，每征粮三十石，只有一石能运到前线；隋炀帝一征高句丽时，因为有大运河水运提高了效率，但平均每运到辽东一石粮，仍要在中原征集十几石。

陈寅恪先生的计算包括了部分水运，但是缺乏水运和陆路运输的比较。

以色列的克列威德尔《战争与后勤》有这样的比较：

“因为随军运行的补给品沿水路输送要比陆上拖运容易得多。这既是由于船舶具有比马车大得多的载重能力，也是由于船舶本身不需要什么额外的补给品。17世纪的一位第一流的军事工程师曾经计算过，100拉斯特 [ 译者注：拉斯特，北欧船货重量单位，约2吨。 ] 面粉和300拉斯特饲料，水运只需9艘船舶；如果陆运，仅前一项就需要600辆大车。”

计算结果水运和陆运效率之比仍然是20~30：1

历史记载了经过邳州的一次大规模水上运输，主角是“气吞万里如虎”的东晋刘裕。（南朝刘宋高祖）根据二十四史《宋书》兴隆五年二月，南燕（慕容氏）大掠淮北，执阳平太守刘千载、济南太守赵元，驱略千余家。三月，公抗表北讨，以丹阳尹孟昶监中军留府事。四月，舟师发京都，溯淮入泗。五月，至下邳，留船舰辎重，步军进琅邪；所过皆筑城留守。

刘裕军沿沂水北上，过大岘山原齐长城关口（今沂水县穆陵关）燕王慕容超不守大岘山，准备在山北平原以铁骑践之。刘裕军”众军步进，有车四千两，分车为两翼，方轨徐行，车悉张幔，御者执槊，又以轻骑为游军。”（二十四史《宋书》）

以下引用“总老师”网友的描述:

“为了防备燕军的重骑兵从侧面冲破晋军阵形，刘裕将军队排成一个巨大的方阵，动用四千辆兵车，两两相连，在两翼展开，以阻止燕军的侧面冲击。兵车靠外侧的一面，全都竖起了由木板或生牛皮做成的护幕，其结构类似后来机枪或火炮上的防盾，阵中的晋军可以通过护幕间的缝隙，射杀迂回攻击的燕军骑兵，而燕军骑兵的弓箭则被护幕阻挡，很难对阵内的晋军构成有效杀伤。晋军的主力步兵则聚集在方阵的中央，向前方伸出如林的矛槊，闪耀着冷森森的寒光，与两侧的车兵密切配合，缓慢而坚定地向临朐城方向推进，显出不可阻挡的强大气势！晋军数量不多的骑兵，则被刘裕当作了救火队，在方阵的两侧和后方机动，随时救援可能出现的险情。就这样，刘裕将他的数万大军做成了一座移动的坚固城堡。”

南燕军首先发起了攻击。在平原上，战马确实对于步兵有碾压的优势，但是，对于由木板或生牛皮做成的防护的4千辆兵车阵确实无能为力。南燕军数次进攻，到了下午，已经投入了全部力量。刘裕派后队的骑兵突进了临朐城。这是中国历史上仅有的数次成功的北伐之一。

我们需要注意的是四千辆兵车肯定是通过水运到达邳州的。